在我国古代，最早的饮水设施便是“井”，传说是由伯益发明的，作为重要的饮用水源，古代人特别重视保护井水，而保护的手段主要有三种：

渫

渫（xiè）——类似现代的淘井，古人定期清除污泥，使井水清洁。

甃

甃（zhòu）——用陶瓦片加固井壁，防止和减少泥土散落井水中。

幕

给水井加上盖子，防止杂污物掉进井中，污染水源 。

古人经常使用磁石、钟乳石、木芙蓉、榆树皮、明矾、杏仁等物品净化饮用水。如明矾，其所含的氢氧化铝胶体有很强的吸附能力，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清，便是一种很好的净水剂。

但需要提醒的是，明矾净化的水会有化学含量，古时的明矾纯度低，会对饮用水造成一些影响，所以不宜长时间饮用。

苞茅是一种过滤酒水用的植物。古人把它束成捆状的菁茅。在祭祀时，把裹束着的菁茅放置在木盒中，用来过滤掉酒水中的渣滓，以提高纯净度。时至今日，湖北等地还保持这种苞茅缩酒的传统习俗。

古人净水还有炭洗法，干土、木炭吸附能力强，能吸附灰尘和污物，对水质的净化效果非常明显。这种方法可以说是现代净水器的前身。